C’est à la demande du gouvernement du Canada en 1994 que fut créé le Centre Pearson pour le maintien de la paix (CPMP), avec Alex Morrison comme son premier président. Cette année-là, l’Assemblée générale des Nations Unies (résolution 49/37) encourageait l’établissement de centres de formation au maintien de la paix pour le personnel militaire et civil.
Le premier en son genre dans le monde, le CPMP fut nommé en l’honneur de Lester B. Pearson, ancien premier ministre du Canada. M. Pearson a reçu le prix Nobel de la paix en 1957 pour son rôle dans la mise sur pied de la Force d’urgence des Nations Unies, la première opération de paix internationale moderne.
Les demandes croissantes de prévention et de résolution des conflits, ajoutées à la portée grandissante de l’engagement canadien dans tous les aspects des opérations de paix, ont nécessité la création d’un point de convergence pour les activités d’éducation, de formation et de recherche. Le cadre d’enseignement devait être multidisciplinaire et international et fournir un lieu commun où des gens aux antécédents professionnels, culturels et nationaux variés pourraient se réunir et apprendre ensemble.
Le 24 avril 1995, le CPMP ouvrit officiellement ses portes à Cornwallis, en Nouvelle-Écosse. La cérémonie d'ouverture comptait plus de 500 invités, y compris l’ambassadeur (à la retraite) Geoffrey Pearson, fils du très honorable Lester B. Pearson.